不少人以為打鼻鼾等如熟睡，其實持續性的嚴重鼻鼾，可能是睡眠窒息症（Sleep Apnea）的徵兆。打鼻鼾源於睡覺時，軟顎、舌頭及咽喉肌肉放鬆，致上呼吸道收窄，呼吸時便容易產生震動，形成鼻鼾聲。鼻鼾聲愈大，代表呼吸阻塞的情況愈嚴重，若呼吸道完全被阻塞，便會形成窒息，有可能影響日常的精神狀態。
蘇先生是一名職業司機，工作時須精神高度集中。有一次，他在駕車時不由自主地打起瞌睡，致車身偏離到另一行車線，及至被後車響號時才驚醒，場面相當驚險。經此一役，他意識到自己精神狀態變差，遂向醫生求診。
睡眠時間長不等於休息夠
從生活習慣來看，蘇先生每晚約10時就寢，早上6時起床，休息時間理應足夠。惟他總是感到睡眠不足，不時在工作時打瞌睡，須喝咖啡或與人傾談來提神。幸而他主動求診，醫生為他進行睡 眠測試，發現他睡覺時因上呼吸道軟組織放鬆，導致咽喉阻塞引致缺氧，腦部發出信息叫其大力呼吸，造成嚴重鼻鼾。蘇先生原來是患上了睡眠窒息症。
英國皇家全科醫學院院士蘇勇柏醫生表示：「睡眠窒息症較常出現在肥胖人士身上，原因是脂肪積聚於頸及咽喉兩旁。假如體重指標（BMI）達40至50水平，很可能長時間患有睡眠窒息，或會因缺氧誘發心肌梗塞，外國就曾出現猝死個案。」
值得留意的是，中至嚴重程度的睡眠窒息症患者，若拖延5至10年才求診，患上中風、高血壓的風險可較正常人高3至5倍。有統計更指，職業司機如患此症，可因集中力下降，遇上交通意外風險較其他人高出3至5倍！
要計算睡眠窒息指數，一般會以每小時經歷多少次上呼吸道窒息為指標。經歷5至15次的成年人，可視作輕微程度患者，15至30次屬於中度，一旦達30次以上，情況便相當嚴重。傳統上，求診者需留院一晚進行睡眠測試（Sleep Study），通過多頻道睡眠分析儀，了解腦電波的輕睡、熟睡時間，以及睡眠生理狀況，例如呼吸、心跳、胸腹起伏、鼻鼾聲、眼球轉動、睡眠姿勢和血氧量等，惟因入院進行測試較費時，而且滿身纏上電線甚為不便，加上其他病人或會發出聲響，令患者不易入眠。
在家也可進行睡眠測試
猶幸，現時的測試儀器已非常輕便，工作人員可帶備儀器上門，將數條偵測線連繫到測試者身上，便可在家中進行測試。完成後他們會上門收回儀器，其後再交由醫生講解診斷報告，分析是否患有睡眠窒息症及病情的嚴重程度。
「正氣壓機」（continuous positive airway pressure，CPAP）是目前治療睡眠窒息的有效方法。其原理是利用儀器產生的氣壓，將阻塞上呼吸道的多餘組織打通，讓肺部得以吸入空氣，防止窒息。使用時，病人須戴上鼻罩，並以魔術貼固定於頭部，而儀器輸出的氣壓，會經過一條長長的塑膠管子及鼻罩，通過鼻腔，打通阻塞的咽喉，讓呼吸回復暢順。
當患者的症狀舒緩後，晚間熟睡時間變長，日間精神狀態改善，將可提高整體健康水平。
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