踏入秋冬季節，是哮喘 ( Asthma ) 發病的高峰期，皆因氣溫轉涼、寒冷乾燥的空氣容易刺激支氣管收縮，而同樣踏入秋冬高峰期的流感亦容易引起氣管發炎，誘發哮喘。一般人以為哮喘患者多為孩童，事實上成年人也有機會患上，而且較難根治，需要後續小心護理。
究竟哮喘會否「斷尾」？英國皇家全科醫學院院士蘇勇柏醫生指出：「在醫學上哮喘病難以完全根治。在孩童時期患上哮喘，約三分二的患者於長大至少年時，有機會接近完全康復；然而，約三分一患者在成年過後仍有機會復發。至於成年後才患上哮喘的病人，一般則要透過藥物和配合良好生活習慣來控制病情，將復發機會減至最低。」
哮喘常見病徵
哮喘是呼吸系統的慢性疾病，患者的支氣管會出現過敏性長期炎症，引致氣管內壁腫脹、收窄。一旦氣管受到刺激，氣管內的黏液分泌亦會增加，加劇氣管肌肉收縮，令患者感到呼吸困難，嚴重會因窒息而致命。
哮喘患者常見有「鳴、咳、喘」等病徵︰
‧ 鳴 — 呼吸時發出「牽牽聲」的喘鳴；
‧ 咳 — 在晚間、轉季、感冒時或運動後會持續或反覆咳嗽；
‧ 喘 — 出現氣喘、呼吸困難，胸口有壓迫感。 哮喘徵狀一般比較反覆，時好時壞，於晚間或起床時更明顯，患者亦可能會觀察到自己的徵狀與某些誘發因素有關。
哮喘成因
目前醫學界未完全掌握到哮喘病的確實成因，但有科學研究推斷基因變異，以及環境因素，是構成哮喘的最大主因。
大部份於兒童時期開始病發的，都屬於過敏性哮喘（Allergic Asthma）。天氣驟變、塵蟎排泄物、寵物或動物毛髮、霉菌和空氣污染等環境因素，都容易觸發哮喘病發作，對呼吸道較弱的兒童影響尤甚。而此類患者亦有機會伴隨個人或家族性皮膚濕疹（Eczema）、俗稱「鼻敏感」的過敏性鼻炎（Allergic Rhinitis），或其他過敏病歷。
至於在成年期才病發的哮喘（Adult-onset Asthma），與基因變異及家族過敏病歷關聯較少，但與兒童期病發的哮喘相比，徵狀則可能持續較長時間，肺功能下降的速度亦相對較快。在成人哮喘當中，職業性哮喘（Occupational Asthma）並不罕見，患者於工作場所長期或大量接觸過敏性、刺激性物質，導致氣管出現慢性炎症，演變成哮喘。
誘發成人哮喘的原因包括：
‧ 呼吸道感染（包括一般傷風感冒、流感或其他類型感染）
‧ 藥物，例如降血壓藥物：乙型阻斷劑（Beta-blocker）
‧ 刺激性物質，如香煙、電子煙、香水等
‧ 與工作或工作場所有關的物質：噴漆、木屑、穀物粉末、橡膠粉末等
‧ 劇烈運動或情緒波動
如何診斷哮喘
由於哮喘與多種疾病徵狀相近，例如慢性阻塞性肺病（COPD，當中包括慢性支氣管炎、肺氣腫）、支氣管擴張、間質性肺炎，以及心臟衰竭等，要分辨並不容易。特別是成人患者，除了依照醫生的臨床診斷外，進行肺活量測試是其中一種診斷哮喘的方法。
肺活量測試 Spirometry
透過儀器計算出患者的「用力肺活量」FVC（患者先盡力深呼吸，再以最快速度呼出所有空氣，呼出空氣的容積就是 FVC）及「一秒呼氣量」FEV1（量度 FVC時，患者首一秒鐘呼出的空氣容積），再以公式計算兩者的比例：
簡單而言，如果氣管收窄，患者呼出的空氣量會減少，肺活量測試會呈現阻塞狀況。若 FEV1/FVC 的比例低於70%，一般表示呼吸系統的氣流進出受到限制，反映的疾病包括哮喘、慢性阻塞性肺病（COPD）。若此數值在往後的肺活量測試，或在患者使用氣管紓張劑、類固醇等哮喘藥物後，出現明顯改善（12% 或以上），則表示患者患有哮喘。
治療哮喘三大方向
1) 使用哮喘藥物
哮喘藥物是醫治哮喘的重要環節，醫生會按病人的年齡、哮喘的嚴重度及病人對治療的反應，而調校控制哮喘的治療方法。同時亦需確保哮喘患者依從處方適時用藥，正確使用藥物吸入器，使藥物有效送達氣管及肺部。
藥物方面，主要分為兩大類︰
‧ 即時紓緩藥物 (Relievers) ——短效氣管紓張劑
短效氣管紓張劑屬於急救藥物，通常在哮喘病發時或運動前使用，能於數分鐘內放鬆氣管肌肉、擴張氣管、紓緩氣喘及胸口壓迫等情況，令呼吸回復暢順；需注意的是，若哮喘患者只備有即時紓緩藥物用於每次病發時，容易因徵狀很快得到改善而誤以為哮喘穩定受控，久而久之變成倚賴，使用紓張劑的頻率越來越密，但氣管炎症實則並未得到控制或改善，並會慢慢惡化，甚至增加死亡率。
‧ 長期預防藥物 (Controllers) —— 如吸入式類固醇，或含有吸入式類固醇及長效氣管紓張劑的混合式藥物
根據全球哮喘倡議組織（GINA）的最新建議，及早處方低劑量吸入式類固醇或混合式藥物予輕度哮喘患者，有助控制氣管炎症，改善徵狀，長遠而言可減少哮喘發作及肺功能下降等風險。 患者應按醫生指示，定時及持續使用長期預防藥物，而並非於哮喘發作時才使用，也不應因為徵狀受控而自行停藥，以免氣管炎症及過敏情況反彈。
吸入式類固醇劑量相較口服式及注射式低，而大部份藥物經由呼吸道直達氣管，被人體其他器官吸收的份量甚少，一般不會引起肥胖、體重增加、影響兒童發育等副作用。
2）脫敏療法
適用於受致敏原影響而病發的哮喘病患，透過安排患者持續接觸適量使其產生過敏反應的致敏原，令身體逐漸適應並改變對致敏原的反應，慢慢減輕及減低哮喘病發的風險。治療過程需時兩至三年，並需經醫生指示才可使用此療法。
3）環境處理
避開誘發哮喘的致敏原和刺激物，保持家居清潔有助減少哮喘病發的機會：
‧ 使用空調保持室內乾爽，以減少霉菌及塵蟎滋生，亦能減少花粉吹入室內；
‧ 保持睡房清潔，例如使用床墊、枕頭套、以防塵布鋪好雜物盒的表面，減少塵埃積聚，並定期清洗；
‧ 預防霉菌，尤其廚房、洗手間或屋內容易滋生霉菌的地方需要經常清潔；
‧ 避免動物皮屑，若果對動物毛髮皮屑敏感，最好避免飼養有毛髮或羽毛的動物。如果有飼養寵物，要 定期替牠洗澡，減少家居積聚其毛髮或皮屑等致敏原；
‧ 每周清潔家居，使用濕布、地拖或吸塵機代替掃帚，並戴上口罩，以免吸入打掃期間掀起的塵埃；
‧ 天氣寒冷時，最好戴上口罩或圍巾以免吸入冷空氣，刺激氣管。
須長期監察病情
別以為短期內沒有再出現哮喘病徴，便代表哮喘已經根治。哮喘病的特性是較為反覆，即使病情轉好，患者亦應定期覆診及自我監察病情。
值得成人哮喘患者注意的是，進行低至中等強度運動也有助控制哮喘病情，建議每星期做150分鐘或以上的帶氧運動，如急步行、瑜伽等。另外，每星期最少有兩天進行強化肌肉活動，如拉橡筋帶、舉啞鈴等。如果沒有運動習慣，可先嘗試每日運動5分鐘，習慣後再循序漸進。
飲食方面，哮喘病人沒有特定餐單，但建議要攝取均衡營養；若有曾經導致過敏反應的食品或藥物，如果仁、牛奶、蛋、魚類、貝殼類、酵母產品、食物色素和防腐劑等，則要小心避免進食。
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