經常聽聞肝炎對健康的影響可大可小。然而，香港中文大學的一項調查發現，大眾對病毒性肝炎的了解不足，甚少人會定期進行肝臟檢查，甚至有人誤以為同桌用膳或一般社交接觸會輕易感染乙型肝炎。
肝炎可大致分為病毒性與非病毒性兩類，其中乙型肝炎是最常見的病毒性肝炎。據估計，全港約有超過四十萬名乙型肝炎患者。乙型肝炎病毒可引致肝細胞大量死亡，從而損害肝臟功能，並有可能導致肝硬化或肝癌。
乙肝4個傳播途徑
那麼，乙型肝炎的傳播途徑為何？主要是透過血液或體液傳播。常見的傳播方式包括：母親在懷孕或生產過程中傳染給嬰兒（母嬰傳播）、不安全的性行為、藥物使用者共用針筒注射。此外，共用可能沾染血液的個人物品，如牙刷、剃鬚刀等，亦存在感染風險。
患者不一定有明顯病徵
乙型肝炎病毒的潛伏期長達六星期至六個月。大部分受感染者，特別是嬰兒及幼童，通常沒有明顯病徵。部分患者則會出現急性肝炎的症狀，包括：
- 發燒
- 疲倦
- 食慾不振
- 噁心嘔吐
- 上腹不適
- 茶色小便
- 黃疸（皮膚和眼白變黃）
感染乙型肝炎病毒後，部分人士有可能自行痊癒並產生抗體。然而，倘若是初生嬰兒受感染，其發展為慢性乙型肝炎的機會高達九成；成年後受感染者，亦有約百分之五的機會演變為慢性乙型肝炎。
慢性肝炎可惡化成肝硬化或肝癌
目前，慢性乙型肝炎尚無法完全根治，患者需要接受長期病情監測。若慢性乙型肝炎患者未獲適當治療，有可能突然引發急性肝衰竭；此外，約有15%至40%的患者長遠會演變成肝硬化或肝癌。
檢測診斷乙肝
若想確認自己是否乙型肝炎患者或體內是否帶有抗體，只需透過抽血檢驗「乙型肝炎表面抗原」及「乙型肝炎表面抗體」即可。值得注意的是，於1988年及以前出生的人士，由於當時香港尚未推行全面的兒童乙肝疫苗接種計劃，這類人士擁有抗體保護的比例較低，其患病風險亦相對較高。若檢驗後發現體內沒有抗體，應考慮接種乙型肝炎疫苗，以減低感染風險。
確診慢性乙肝如何應對？
一旦確診為慢性乙型肝炎，患者應盡快尋求專業的醫學評估與後續跟進。醫生會根據患者的年齡、肝功能指數、病毒載量，以及是否存在肝纖維化或肝硬化等情況，來決定是否需要採用抗病毒藥物治療。
藥物治療有效抑制乙肝病情
抗病毒藥物能有效抑制乙型肝炎病毒的複製，從而減低演變為慢性肝病乃至肝癌的風險。特別是已受感染的孕婦，若其乙肝病毒載量處於高水平，遵從醫生處方服用抗病毒藥物，可大幅降低母嬰傳播的機率。必須注意，抗病毒藥物通常需要長期服用，患者切勿擅自減藥或停藥，以免導致肝炎復發、肝功能衰竭，甚至死亡。
為守護肝臟健康，慢性乙型肝炎患者應謹記遵從醫生指示，定期覆診及接受檢查。與此同時，即使是健康人士，亦應保持均衡低脂的飲食習慣，確保食物徹底煮熟，並避免吸煙與飲酒，以減輕肝臟負擔，從而降低患上脂肪肝等各類肝臟疾病的風險。
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