「醫生，我個仔突然周身長出紅疹，更成日翻來覆去，唔肯食又唔肯睡，會不會是患上濕疹？」李太憂心忡忡地抱著年幼的兒子前來向醫生求診。
細問之下，原來幼童的父親也是濕疹患者。此症可受遺傳因素影響，而小朋友經診斷後為初發，醫生建議接受藥物治療並積極護理。
遺傳病的定義
從醫學角度來看，遺傳病是指生殖細胞或受精卵的遺傳物質出現異常而引致的疾病，變異的基因導致疾病會一代傳一代。所謂「身體髮膚，受之父母」，除了孩子的容貌、身高、血型等等固然會受遺傳因素影響，部分疾病也有機會「代代相傳」。
都市病也有機會遺傳
提及遺傳病，多數人會聯想到較常聽聞的地中海貧血症、唐氏綜合症，以及 G6PD 缺乏症（俗稱蠶豆症）等。此類病症多數可在孕婦早孕期階段，透過相關檢查評估風險。
事實上，不少都市病也有機會遺傳下一代，例如哮喘、濕疹等，部分病症甚至會在患者長大成人才發病，包括「三高」（即糖尿病、高血壓及高血脂）等都有機會受基因影響。以糖尿病為例，全球約有 5.37 億糖尿病患者。單是香港，每 10 個成年人當中，就有一個患糖尿病，當中約有九成患者屬二型糖尿病，主要是先天的遺傳因素，以及後天肥胖、不良飲食習慣、缺乏運動等因素引致；如果父母患有二型糖尿病，其子女的患病風險亦大增。
基因檢查助評估患癌風險
遺傳病不限於先天性疾病，也可以是非罕見疾病，再加上後天環境因素誘發病變。常見有家族性遺傳癌症，近親擁有共同癌變基因，患癌的風險亦較高。較為人熟悉的例子有荷里活女星安祖蓮娜祖莉（Angelina Jolie），由於其祖母及媽媽生前均患上婦科癌症離世，接受基因測試後發現屬 BRCA1 基因特變的攜帶者，罹患乳腺癌和卵巢癌的風險極高。
因此若近親曾出現相關病史，家族成員要提高警覺，並跟家庭醫生詳細溝通及安排跟進，例如是否需要接受合適的身體檢查（如癌症基因風險測試）、打算生育前作孕前檢查等；此外，為新生嬰兒抽取臍帶血作篩檢，有助及早篩查常見的遺傳性疾病包括蠶豆症、生長激素缺乏症和先天性甲狀腺功能不足等，以便在照顧上作出更合適的安排。
遺傳病未必有先例
值得注意，並非每個遺傳病患者家族都有先例，如地中海貧血、唐氏綜合症、軟骨發育不良（俗稱侏儒症）患者的父母，以至整個家族都未曾發病或出現相關徵狀，子女卻成了家族中的首個病例。有此情況或是由於遺傳物質在遺傳過程中產生突變而引起，或者父母是遺傳病隱性患者。
雖然遺傳因素確實會增加子女的健康風險，但大部分病症成因也來源於後天因素，父母不必過份消極。若能積極由小朋友的日常生活習慣入手，例如家族有糖尿病歷史，父母可培養子女由小建立低糖飲食、恆常運動的習慣，以幫助控制血糖水平防止超標，將可有效減低發病機會，幫助孩子健康成長！
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