男士中年發福，身形由六塊腹肌漸漸變成「大肚腩」，又是否代表外表夠穩重呢？別以為「啤酒肚」和「大肚腩」是成熟男士的標誌，其實都是腹部內積聚脂肪，醫學界一般稱之為中央肥胖或腹腔肥胖（abdominal obesity）。
飲得啤酒多會有「啤酒肚」？
那麼「啤酒肚」的出現又是否可歸咎於飲啤酒的習慣呢？
以現有研究來說，暫時並沒有足夠證據顯示每天喝半公升（500ml）啤酒，與肥胖症或中央肥胖有直接關係。亦有研究發現經常飲用大量啤酒，會令身體吸收更多熱量，出現中央肥胖的機會亦更高；再者啤酒使人開胃，而佐酒小菜多數是油炸的高熱量小食，要是沒有足夠體力活動消耗熱量，身體會便將其轉化為脂肪儲起來。
英國皇家全科醫學院院士蘇勇柏醫生解釋，人體的脂肪大致可按照其分佈，分為「皮下脂肪」（subcutaneous fat）和「內臟脂肪」（visceral fat）兩大類。顧名思義，皮下脂肪是位於皮膚下的脂肪組織；而內臟脂肪則是在器官內或器官周圍，以及儲存於腹腔、胸腔和盆腔的脂肪組織，對健康有更大影響。兩類脂肪於體內的分佈比例，除了與種族、性別、年齡等有關外，亦有研究顯示，攝取過多添加糖（如每天飲用含糖飲料）更容易增加內臟脂肪。
蘇勇柏醫生再提醒，中央肥胖是很多慢性或新陳代謝疾病的風險因素之一，有機會增加患上糖尿病、心臟病、中風、脂肪肝等嚴重疾病的風險。
女性中央肥胖比例較男性高
近年都市人擁有「啤酒肚」的情況在全球發達地區越趨普遍，香港亦不例外。以亞裔成年人士為例，女性的腰圍大於31.5吋、男性大於35.5吋，便屬於中央肥胖。據衞生署的數據顯示，15歲以上人士有近3成人患有中央肥胖。而有趣的是，一般人都會認為男人較易有「啤酒肚」，但西方的研究發現，肥胖症以男性居多，但中央肥胖卻是女性佔多數；香港的研究數據同樣顯示，女性中央肥胖的比率較男性的高出近10%。
因此不論男女也要關注中央肥胖，過多內臟脂肪會擾亂多種內分泌，例如胰島素、脂肪激素、性激素等，並可能誘發慢性炎症、增加血管阻力等。
根據衛生署的資料顯示，中央肥胖人士患上各種慢性疾病的風險，比非中央肥胖人士高出至少兩倍，包括二型糖尿病、冠心病、非酒精性脂肪肝，以及中風、抑鬱症、認知障礙症，甚至髖骨骨折的風險都較高。
睡眠不足是致肥因素之一
另外，一些日常生活習慣例如睡眠不足、壓力大都是中央肥胖的元兇之一。研究發現，睡眠不足會令肌餓素（ghrelin）分泌增加，刺激食慾；長期需夜更工作的人士，有中央肥胖的機會亦明顯增加。
要踢走「啤酒肚」，首要培養良好的生活及飲食習慣：
- 充足睡眠，均衡攝取營養；
- 少喝啤酒固然有幫助，但不二法門還是「量出為入」；
- 減少攝取熱量，包括高油脂、高糖、高碳水化合物的食物；
- 增加消耗量，建議每星期最少150分鐘帶氧運動，配合抗阻運動，強化肌肉及心肺功能，有助促進新陳代謝。
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