都市人工作忙碌、食無定時，以致出現胃痛也被視為等閒，然而這可能是你的膽囊響起了警號。膽石在香港十分常見，其病徵與胃病相似，一般人不易察覺，因而延誤治理，令病情惡化，帶來可致命的併發症。
香港十分一人患膽石
據估計，香港每十個人中，便有一個患有膽石，膽石的大小一般由 1 毫米至 2、3 厘米不等，可能在膽囊附近長出數粒，亦有機會出現數以百計，它可以引起嚴重的併發症，例如急性膽囊炎、急性膽管炎、胰腺炎等，所以絕不要小看其破壞力。英國皇家全科醫學院院士蘇勇柏醫生表示，膽囊的功能是儲存膽汁，膽汁由多種物質組成，包括水分、膽固醇、膽色素等。正常而言，膽汁會完全排出體外，而身體也有機制防止這些物質積聚，不過這機制一旦失效，膽汁便會在膽囊內結晶，有機會形成膽石。
延誤醫治引起併發症
膽石最典型的症狀就是膽絞痛，通常發生於飯後。由於進食後膽囊會收縮，並擠出膽汁幫助消化，如果膽石阻塞膽管，就會造成腹部脹痛，但是當消化過程完結，膽囊不再收縮，痛楚便會消失，但情況可能會反覆出現。蘇勇柏醫生稱：「由於膽石引起的痛楚位置於胃部附近，以致不少患者會把痛楚誤以為是胃痛，在延誤醫治下引發併發症。以常見的併發症急性膽囊炎為例，由於膽囊口被膽石阻塞，膽汁不能排出，令膽囊慢慢會出現發脹及發炎情況，嚴重的話會引致生命危險。」
兩種手術各有利弊
膽石發病時的確能令患者痛不欲生，但亦有部分患者即使膽石伴隨多年，也可以毫無徵兆，直至前往身體檢查時才發現它的存在。膽石一般分為多於西方人身上發現的「膽固醇結石」以及常見於東方人的「膽色素結石」。「膽固醇結石」一般可用藥物來溶解，然而「膽色素結石」無法以藥物治療，患者可選擇接受手術割除膽石。蘇勇柏醫生指出，如患者沒有任何病徵，而肝酵素、膽管酵素均屬正常，一般而言醫生會建議患者繼續觀察身體情況，每年以超聲波覆檢一次，以跟進病情；若出現病徵者，便需考慮接受手術。
傳統的剖腹膽囊摘除術，即剖開腹部取出膽石，必須在右上腹切開一條長10至15厘米的傷口，一般需住院5至7天，手術後會留下疤痕。至於腹腔鏡手術僅需在腹部分別切開三個小傷口，手術後復原的時間較開腹手術短三數天，減輕了患者疼痛的時間，而且幾乎不會留疤；但此手術也有其限制，所以手術前應做適當的評估。
割除膽囊防止復發
許多患者會擔心將膽囊切除會對身體產生影響，對此，蘇醫生直言影響不大，因為肝臟會如常製造膽汁消化食物，但部分病人的消化能力可能會減弱，而直接流入消化道的膽汁可能會刺激腸道及反流入胃，引起不適或腹瀉。
此外，由於目前腎結石多採用體外震波碎石治療，故不少人都誤以為膽石也可以體外碎石治療。其實，膽石並不適合做體外震波碎石，因為膽囊懸吊在肝臟之下，膽石及肝臟會隨呼吸移動，若進行體外震波有機會破壞附近的組織。再者，膽石有機會復發，因此最徹底的方法是割除膽囊。
預防由注意飲食開始
膽石的成因雖然不明，但蘇醫生指出，根據臨床數字顯示，女性、肥胖人士、年過四十歲、高血脂、糖尿病、多次懷孕等均屬於高危族。要預防膽石，均衡並健康的飲食習慣十分重要，宜定時定量、少量多餐，切忌暴飲暴食；應選擇低糖、低脂、低膽固醇和高纖維的食物，反之避免進食煎炸、油膩的食物，因這會刺激膽囊的收縮，引起不適。此外，定時及充足的休息、適量運動和每年驗身一次；肥胖人士在專家指導下減重，也是預防膽石的好方法。
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