「醫生，我行步路都好痛啊！」「醫生，我而家上落樓梯膝頭哥都好痛，一定要搭電梯！」以上都是診所內經常出現的真實對白，他們患的正正是退化性膝關節炎，其中又以年長人士較多。
部分患者會認為這是身體機能老化的結果，因而以消極的態度應對，反而加重了病情。事實上，目前已有很多針對退化性膝關節炎的治療方法，患者也可透過改變生活習慣來紓緩病情，無需過份擔心。
退化性膝關節炎的成因：
讓我們先了解究竟什麼是退化性膝關節炎。膝關節是人體中最大的關節，活動範圍主要是屈曲伸直，因構造複雜，日常活動量大，並需承受全身重量以支撐人體站立，故容易勞損退化。
退化性膝關節炎是因關節內的軟骨經長年累月磨擦，久而久之變軟變薄，甚至過度磨損，最終引起炎症，患者會出現疼痛、腫脹、積水等情況，甚至影響活動能力。
病徵：
- 急性發炎時感到疼痛、腫脹、發紅發熱
- 軟弱無力（即俗稱「發軟蹄」）
- 關節僵硬
- 關節變型（多呈O型腳）
- 腿部活動困難
- 肌肉活動量減少，出現萎縮
高危風險因素：
- 年齡增長
- 身體過重
- 工作需長期站立或行走
- 不正確姿勢或活動，如長期蹲下、上落斜路或樓梯、過劇跳躍或跑步等
- 關節組織曾出現損傷，包括軟骨、韌帶、半月板等
- 其他較罕見原因包括：關節排列不齊、結構異常、關節軟骨遺傳缺陷等
檢查及診斷：
醫生會先向患者了解膝關節痛楚程度，及其對日常活動的影響，再藉臨床檢查評估下肢承受體重的力線、膝關節內翻或外翻、活動幅度、穩定性及肌肉力量等。如有需要，醫生會為患者安排以下檢查：
- X光檢查
- 顯示關節磨損、變型、骨質增生的狀況
- 磁力共振 (MRI)
- 檢視關節骨與軟骨組織、韌帶、半月板、滑膜炎的狀況
- 血液檢查、關節液檢查
- 以診斷或排除其他炎症性關節炎（如：類風濕關節炎、痛風關節炎）
治療方法：
改變生活習慣：
- 減輕及控制體重
- 鍛鍊腿部肌肉以保護關節
- 減少長期攜帶或搬運重物，應以手推車或其他工具輔助
- 避免令膝關節過度勞損的動作或活動，如：蹲、跑、跳
- 如需長時間步行、上落樓梯、斜路，可扶著欄杆或使用合適手杖借力，或使用電動扶手梯、升降機
非手術治療 ：
1. 物理治療
- 幫助鍛鍊及伸展膝關節肌肉群
2. 藥物
- 服用消炎止痛藥，如：非類固醇消炎藥
3. 營養補充劑
- 葡萄糖胺 (Glucosamine)：補充關節軟骨內的物質，促進軟骨修補
- 軟骨素 (Chondroitin)：刺激軟骨合成，抑制炎症
- 有機硫化物 (MSM)：維持細胞、關節組織健康的重要元素
注射治療：
1. 類固醇（ Corticosteroid）
- 用以紓緩急性炎症及痛楚
- 需限制注射次數以避免為關節組織帶來損害
2. 透明質酸 （Hyaluronic Acid）
- 可增加滑膜液的黏稠度，減輕軟骨的侵蝕，有效改善痛楚
- 為目前漸趨流行及效果較理想的治療方法
- 不會損害關節組織，可重覆注射（大約一年一次，視乎患者情況而定）
3. 高濃度血小板血漿（Platelet-Rich Plasma）
- 經儀器處理病人自身的血液後，重新注射入體內，利用血小板中豐富的生長因子促進關節組織的修復
手術治療：
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- 膝關節鏡及膝關節置換術
- 以人工關節幫助改善痛楚，可矯正膝關節並保持其穩定性
- 膝關節鏡及膝關節置換術
延伸閱讀：甚麼是透明質酸？
透明質酸是一種存在於人體皮膚、結締組織、神經組織的天然物質，它的質子可攜帶 500 倍以上的水份，也是滑膜液（關節液）的主要成份，可增加滑膜液的黏稠度與彈性，減少軟骨之間的磨擦，提供潤滑作用。關節軟骨亦需透明質酸儲存水份，才能有效發揮關節負重、避震的功能。
當關節出現炎症，滑膜液中的透明質酸水平會下降。於膝關節炎患處注入透明質酸，可增加滑膜液的黏稠度，減輕軟骨的侵蝕；此處方已獲美國食物及藥物管理局 (FDA) 批准作治療用途。相比注射類固醇，透明質酸不會為軟骨帶來損害，尤其能為早期關節炎患者減輕並持續改善膝關節痛楚，療效可達數月至一年。
退化性膝關節炎的進程一般難以完全逆轉，故關節的日常保養甚為重要。如有任何疑問，可向你的家庭醫生查詢。
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