坊間傳說，如果「生蛇」圍繞身體一圈就會引致死亡。究竟是不是真的？「生蛇」又與「水痘」有甚麼關係？會否高度傳染？不如讓我們先了解什麼是「生蛇」，文末再揭曉謎底吧！
甚麼是「生蛇」？
帶狀疱疹（俗稱「生蛇」）是由水痘帶狀疱疹病毒（Varicella Zoster Virus, VZV）引致的疾病。人類感染水痘帶狀疱疹病毒後，會長出水痘。水痘痊癒後，病毒以靜止狀態潛伏於人體神經系統內，當免疫系統變弱、工作及生活壓力過大，過度疲勞時，病毒便有機會活躍起來，乘虛而入引致「生蛇」，而年齡越大發病率會相應提高。
病徵
患者的皮膚會出現呈帶狀排列的紅疹及水泡，分佈在受影響脊髓神經線連接的皮膚表面，並持續引起陣陣刺痛、灼熱感，伴隨疲倦、全身乏力、頭痛、腸胃不適或發燒等症狀。
數天後水泡會開始收乾、結痂並脫落，其他徵狀亦逐漸消退，但「生蛇」引起的後遺症「後帶狀疱疹神經痛」可持續多年。
嚴重的「生蛇」可導致皮膚感染、肺炎或神經系統併發症；若紅疹及水泡出現在面部，則可能影響視力、聽覺，嚴重者可導致失明、失聰，故須儘速求診。
究竟「生蛇」會不會傳染？
家庭醫生袁靜怡醫生指出，帶狀疱疹本身是水痘的併發症，並非直接由傳染得來。不過，水痘帶狀疱疹病毒具有傳染性，對於從未出過水痘、對水痘沒有抗體的人士來說，可能會因接觸水痘或「生蛇」患者的水泡液而感染水痘，繼而在若干年後併發帶狀疱疹。
併發症
- 後帶狀疱疹神經痛（Post-herpetic neuralgia）
- 皮膚次發性感染
- 眼帶狀泡疹（Herpes zoster ophthalmicus），可導致失明
- 雷氏症候群（Ramsay Hunt syndrome / Herpes zoster oticus）
- 顏面神經麻痺
- 耳帶狀疱疹，可導致失聰
- 局部喪失味覺，並出現口乾、眼乾情況
- 周邊神經病變
- 肺炎
- 腦膜炎
治療方法
- 於發病的 72小時之內，服用抗病毒藥物，有助減輕病情，縮短患病時間及降低急性及後帶狀疱疹神經痛的程度，但藥物必須經由醫生處方可服用。
- 可於患處塗上外用藥膏，幫助紓緩皮疹痛楚，加快水泡結痂。
預防方法
- 保持個人及環境衞生
- 保持均衡飲食、恆常運動及充足休息，遠離煙酒
- 保持室內空氣流通
- 避免接觸水痘或帶狀疱疹患者；如接觸到患者的水泡液，應馬上使用梘液和清水潔淨皮膚。
- 接種帶狀疱疹疫苗
- 疫苗能安全和有效地降低帶狀疱疹、後帶狀疱疹神經痛的發病率，減輕急性感染及後遺的痛楚，成效高達70%。
- 次數：只需接種一針。
- 建議接種帶狀疱疹疫苗人士：
- 50歲或以上人士（不論男女），及曾患帶狀疱疹者於病發後一年或以上，均適合接種帶狀疱疹疫苗；若曾患過水痘，應考慮及早接種此疫苗。
- 50歲或以下人士，若曾患過水痘、帶狀疱疹，或免疫力較弱，亦有「生蛇」風險，一般而言風險按年齡增加，建議諮詢家庭醫生意見，考慮是否需要或適合提早接種疫苗。
目前帶狀疱疹疫苗較常為醫學界採用（例如 SHINGRIX 帶狀疱疹疫苗），在臨床測試中，證實疫苗對50歲及以上的成年人預防感染帶狀疱疹的有效率超過90%。但要注意，帶狀疱疹疫苗是預防性質，並非用作治療「生蛇」，現正「生蛇」者不適合接種此疫苗。
延伸閱讀：「生蛇」傳說的真相
文首提到坊間時有聽聞如果「生蛇」圍繞身體一圈便會導致死亡。其實此傳說並不真確。
我們首先要了解，人體神經線是由背部中間的每一節脊髓，向兩邊一左一右的分佈。而帶狀疱疹發病時，是沿著一條神經線的分佈，故不可能連接左右兩條神經線而形成一圈。
帶狀疱疹於兩處神經線分佈的部位同時病發的例子屬少數，而在同一節脊髓的左右神經線同時病發的機會更少。此類情況顯示患者免疫力很弱，需要儘早求診以查明病因。
如對「生蛇」有任何疑問，請向你的家庭醫生查詢。
醫專薈熱線：(852) 9699 1330